Agraciada y Lima. Bar Castelar. Ahí caía el Loco Pancho con su inseparable amigo Kelly. El hombre fue parte de los guardaespaldas de Perón y exhibía con orgullo las fotos con el General. Pancho Ortega, un personaje de la Aguada que en las elecciones recorría Agraciada, a caballo con una bandera, y que terminó generando una obra social frente al Palacio Legislativo que se conoció como la Plaza de Pancho.

Ilustración Matías Bergara programa Pebeta de mi barrio

 

Nació en La Matanza, Argentina. Se convirtió en boxeador y en su recorrida por los bares de la Aguada contaba que había sido sparring del Mono Gatica. Sin embargo, su máximo orgullo era haber servido a Perón. Cuando el General se fue al exilio, Pancho se estableció en Montevideo. Pasó a vivir en la calle Lima y se transformó en un hombre duro de la barra aguatera.

“Pancho Ortega… Personaje polémico, típico de los guapos del 900, taura como los de los tangos. Lo conocí personalmente y tuve la oportunidad de conocerlo bastante. Tuvo sus luces y sombras. Era un tipo grande, pesado de verdad”, comenzó diciendo el historiador de Aguada, Oscar Bonino a Que la cuenten como quieran.

Bonino era un muchacho joven cuando comenzó a tratar al Loco Pancho. Reveló que por entonces las noches duraban hasta que por la desierta avenida comenzaban a pasar las ONDA con destino a los distintos departamentos del interior del país. A pocas horas de salir el sol la barra levantaba la sesión porque al otro día la mayoría tenía que ir a trabajar.

Aquellas eran noches de dados, truco, timba y escabio. “Los vasitos de grappa hacían fila esperando su turno”, expresó Bonino que con 82 años tiene una memoria prodigiosa.

Y ahí, en el Bar Castelar, en la esquina de Agraciada y Lima, caía el Loco Pancho. “Si llegaba fresco -cosa rara- se podía dialogar, de lo contrario se tornaba algo violento”, recordó Bonino.

“Yo lo conocí en una salida de la escuela. Recuerdo que estaba con una camisilla blanca sentado en el cordón con una botella de cerveza al lado. Era un hombre muy parco, su cara generaba temor para un niño”, reveló Marcelo Riveiro en el programa Pebeta de mi barrio de Malena Muyala.

“Pancho navegaba por cuanto boliche había en la zona con su inseparable amigo, un perro barbilla llamado Kelly. Era un hombre de aspecto duro”, recordó Luis Araújo, otro de los habitantes de la zona por aquellos años.

Metido en el corazón del barrio, Francisco Ortega comenzó a seguir al Club Atlético Aguada y se transformó en un hombre duro de la barra de aliento.

El periodista Alfredo Etchandy, que jugó en las formativas del club rojiverde, rememoró haberlo visto en más de una oportunidad en “el mostrador de la cantina”. Acotó que lo conocía todo el mundo porque iba a los partidos. “Una particularidad es que generalmente andaba de traje. Me acuerdo verlo de traje negro y camisa blanca. Era un loco lomudo, cuadrado, y todo el mundo decía: ‘este fue el guardaespaldas de Perón’. La gente lo respetaba pero su vida era una cosa rara, estaba en una oscuridad”.

Para corroborar el dato de que trabajó para el General Perón, Marcelo Riveiro reveló en el programa de TV Ciudad: “Un día me lo encuentro y me dice, venga, le quiero mostrar algunas cosas. Me llevó a su casa y ahí me empiezo a enterar que había llegado a estar en las custodias de Juan Domingo Perón y que, en el golpe que le dan a Perón en 1955, decidió abandonar Argentina y se vino a Uruguay”.

 

Cosas de loco

Oscar Bonino acotó que en el año 1958, Pancho Ortega había vuelto de Argentina para votar en las elecciones que ganaron los blancos. “Lo recuerdo ese día del acto electoral, bajo lluvia, a eso de las seis de la tarde, recorrer a caballo y con una bandera uruguaya la Avenida Agraciada (para mí no existe Avenida del Libertador) desde el Palacio Legislativo hasta el centro. Cosas de loco...”, expresó Bonino.

El historiador de Aguada se cruzaba a menudo con Pancho en los partidos de Aguada. Recordó algún que otro encuentro donde formó parte de las trifulcas que se generaron en las tribunas. Otros tiempos, otros líos.

“En un momento trabajaba en el Puerto y como volvía caminando paraba en varios boliches. Cuando llegaba al Castelar nos saludaba bien, mandaba la vuelta y empezaba con sus reminiscencias de su época de boxeador. Entonces encaraba a alguno de nosotros y le decía, levantándose la camisa y mostrando sus músculos en el estómago: ‘toca acá (era una roca) te dejo que me pegues 10 golpes y yo te pego uno’. Alguna vez encontró a alguno que después faltaba al boliche por algunos días... Pero ese ya pasaba a su grupo de amigos. Era imbancable cuando llegaba con esa tesitura”, recordó Bonino.

Dicen que Pancho nunca hablaba de las ganadas ni de las perdidas. Viejo código.

 

La obra de Pancho

Pero con el paso de los años Ortega depuso su actitud, dejó de lado las peleas y pasó a pergeñar la idea de dedicarse a trabajar por el barrio. Se vivían tiempos complejos, los años de la dictadura, pero Pancho puso manos a la obra.

Comenzó a hablar con los comerciantes de la zona con la intención de encontrar apoyo para hacer una plaza que fuera un lugar de encuentro. “Y en aquel Uruguay de épocas donde había un montón de cosas que acotaban el relacionamiento de la gente, el poder tener un espacio social donde venir a tomar un mate y escuchar un tango era una cosa maravillosa”, recordó Marcelo Riveiro en el programa de TV Ciudad.

Y fue así como Ortega se dedicó de lleno a una obra social increíble que movilizó a mucha gente alrededor de un espacio público que se inmortalizó como la Plaza de Pancho.

El hombre recorría los comercios de la zona en procura de golosinas, juguetes, pintura, lo que fuera. Y allí, en el rincón del Palacio Legislativo donde desemboca Yaguarón, caía el Loco con un tocadiscos, parlantes, red de vóleibol generando un lugar de recreamiento para jóvenes y niños de la zona. Pancho organizaba campeonatos, el Día del Niño y hasta el concurso de la Reina de la Plaza. Ponía carteles en las paredes con leyendas tales como: “El amor es muy bello pero con decencia”.

“Esa fue una etapa inolvidable. Recuerdo a mi hermana Marta, que no tenía laburo, y vendía caramelos para ganarse unos pesos. A Pancho lo tengo siempre presente. Fue parte de mi infancia, de mi adolescencia. Nos generaba una sonrisa en épocas difíciles de rescatar. Para nosotros fue un segundo padre”, recordó con un dejo de nostalgia Luis Araújo. Y concluyó: “Me emociona recordarlo. Ahí empecé a saber lo que era el sentido de pertenencia. Yo era de la Plaza de Pancho”.